1. Universidad Complutense de Madrid
2. Universidad Autónoma de Madrid
3. Universidad Politécnica de Madrid
4. Universidad Rey Juan Carlos
5. Universidad Carlos III
6. Universidad de Alcalá de Henares

Además, hay una oferta muy amplia de universidades privadas que ofrecen estudios prestigiosos en todos los campos. Destacan, entre los centros privados, algunos adscritos a la Universidad Complutense de Madrid como el Centro Universitario Villanueva, el Centro Universitario de Estudios Financieros (CUNEF) y el Instituto de Estudios Bursátiles (IEB).

Madrid destaca también como centro de investigación: en esta ciudad tiene su sede el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), las diversas Academias nacionales, la Biblioteca Nacional, etc.

Madrid es la capital de España. Esto se manifiesta en la presencia de instituciones públicas. Pero también se ha consolidado como el centro de negocios más importante de país, donde tienen su sede la mayor parte de las grandes empresas españolas.

Madrid destaca por ser la sede del conjunto de Museos más importante del mundo: el Museo del Prado, el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, y el Museo Thyssen-Bornemisza.

Sus orígenes se encuentran en la Edad Media, cuando el rey Sancho IV de Castilla creó el Studium Generale en Alcalá de Henares el 20 de mayo de 1293. En 1499 el Papa Alejandro VI accedió a la petición de uno de sus antiguos alumnos, el Cardenal Cisneros, para convertirlo en universidad, que se llamó Universitas Complutensis, por Complutum (confluencia de dos ríos), nombre latino de Alcalá de Henares.

En el curso 1509-1510 ya funcionaban cinco Facultades: Artes y Filosofía, Teología, Derecho Canónico, Letras y Medicina. A mediados del siglo XIX se trasladó a Madrid y se emplazó en la calle San Bernardo, donde pasó a denominarse Universidad Central (año 1836), con el monopolio de la expedición de títulos de doctor.

En 1927 se planificó la construcción de un área universitaria en la zona de Moncloa, en terrenos cedidos por el Rey Don Alfonso XIII para tal fin. Durante esta etapa se constituyó en núcleo de la denominada Edad de Plata de la cultura española. En sus aulas impartieron magisterio, entre otros, José Ortega y Gasset, Manuel García Morente, Luis Jiménez de Asúa, Santiago Ramón y Cajal y Blas Cabrera.

La Guerra Civil convirtió a la Ciudad Universitaria en frente de batalla, causando la destrucción de edificios de facultades e institutos ubicados en su recinto, así como la pérdida de parte de su rico patrimonio científico, artístico y bibliográfico, procedente de la antigua Universidad de la Ciudad Complutense. Como consecuencia del exilio, se perdió también una buena parte del prestigioso profesorado que hasta entonces había ejercido la docencia en la Universidad Complutense.

Hacia 1954 las otras universidades de España, empezando por la de Salamanca, recuperan la capacidad de expedir títulos de doctor y la de Madrid pierde el nombre de Universidad Central, pasando a llamarse Complutense de Madrid y recuperando la denominación de su lugar de origen. En 1970, el Gobierno acomete planes de reforma de la Enseñanza Superior, y la Universidad se dividió en dos: las enseñanzas de ciencias experimentales, ciencias de la salud, ciencias sociales y humanidades se agruparon en la Universidad Complutense de Madrid, mientras que las escuelas superiores de enseñanzas técnicas, así como otras que estaban adscritas a otros organismos como el Ejército o el Ministerio de Industria se agruparon en la Universidad Politécnica de Madrid.

Su actividad se distribuye en dos campus, el de Ciudad Universitaria, situado en Moncloa y que comparte con la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad Nacional de Educación a Distancia, y el de Somosaguas.